L조 가나

불과 18개월 전만 해도, 가나는 아프리카 네이션스컵 본선 실패라는 굴욕적인 결과에 충격을 받았다. 이는 20년 넘게 이어진 기록이 처음으로 끊긴 것이었다.

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그럼에도 가나 축구협회는 오토 아도 감독을 유임했고, 그는 과거와 현재를 아우르는 프리미어리그 출신 ‘블랙 스타스’를 중심으로 여섯 번째 월드컵 본선 진출을 이끌었다. 그들은 예선에서 조를 압도하며 강한 모습을 보였다.

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그러나 이후 흐름이 다시 흔들렸다. 친선경기 4연패, 오스트리아 원정에서 1-5 대패를 당한 뒤, 아도 감독은 월드컵 개막 72일을 남기고 경질됐다. 이후 ‘베테랑’ 케이로스 감독이 지휘봉을 잡아 흔들리는 팀을 바로 잡았다.

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예선에서 얻은 교훈

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점유율 싸움에 집착하지 말고 전방으로 빠르게 연결하라. 가나는 최전방 3명을 향해 직선적으로 공격할 때 매우 위협적이다. 조던 아예우는 예선에서 7골을 넣으며 비판을 잠재웠고, 중앙아프리카공화국과의 경기에서는 해트트릭을 기록하며 4-3 승리를 이끌었다.

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강점

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공격력의 깊이다. 세메뇨는 엄청난 스피드의 재능을 지닌 공격수로, 세계 정상급 수비수들조차 무력하게 만들 수 있다. 조던 아예우와 이냐키 윌리엄스는 경험 많은 중앙 공격 옵션을 제공한다. 예선 10경기에서 단 6실점만 허용했다는 점도 견고한 수비를 보여준다. 볼프스부르크 소속 22세 센터백 요나스 아제테이는 인상적인 활약을 펼쳤다. 비록 3월 A매치에서는 다소 부진했지만 말이다.

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약점

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서류상으로는 강한 팀이지만, 실제로는 그렇지 않을 수 있다. 이상적인 베스트11 상당수가 이번 시즌 소속팀에서 출전 시간이 부족했다. 핵심 선수들은 부상 문제를 겪었고, 특히 ‘에이스’ 쿠두스가 부상으로 낙마한 것이 뼈아프다.