인류기술의 노아의 방주

​현대 인류는 대량의 지식과 기술을 디지털 공간에 의존하여 저장하고 있다.

그러나 기후 변화로 인한 대재앙, 전면적인 핵전쟁, 혹은 모든 전자기기를 무력화하는 강력한 태양풍이나 전자기펄스 공격이 발생하면 인류가 쌓아 올린 디지털 문명은 단 한순간에 증발할 위험이 있다.

이러한 디지털 암흑기의 도래를 막기 위해, 노르웨이의 데이터 보존 전문 기업 피클과 주정부 광업 기업인 스토르 노르스케의 협력으로 2017년 북극의 외딴섬에 인류 지식의 최후 백업 기지인 북극 세계기록보관소가 문을 열었다.

​이 보관소가 위치한 곳은 북극점에서 불과 1,300km 떨어진 노르웨이령 스발바르 제도의 스피츠베르겐섬이다.

구체적으로는 과거에 사용되다가 버려진 3호 탄광의 지하 갱도 깊숙한 곳을 개조해 만들었다.

이곳은 전 세계에서 가장 안전한 지질학적 요충지 중 하나로, 지진이나 화산 분출 같은 자연재해의 영향이 거의 없다.

게다가 사방이 단단한 암반과 두꺼운 영구동토층으로 둘러싸여 있어, 대재앙으로 인해 외부 전력 공급이 완전히 끊기더라도 내부 온도가 영하 상태를 유지하여 기록물이 자연적으로 냉동 보존되는 천혜의 환경을 제공한다.

발바르 제도가 선택된 또 다른 결정적인 이유는 전 세계 어떤 국가와도 떨어져 있는 지정학적 고립성과 독특한 법적 지위 때문이다.

1920년에 체결된 스발바르 조약에 따라 이 지역은 완전히 비군사화 구역으로 지정되어 있으며, 어떤 군사적 기지나 활동도 허용되지 않는다.

따라서 인류 간의 거대한 전쟁이나 정치적 분쟁이 발생하더라도 폭격이나 점령의 대상이 될 확률이 극히 낮다.

이러한 독보적인 안전성 덕분에 인근에는 이미 인류의 식량 계보를 지키는 스발바르 국제종자저장고가 자리 잡고 있으며, 이 기록보관소는 그와 짝을 이루는 지식의 방주 역할을 맡게 되었다.

​하드디스크, SSD, 자기 테이프 같은 현대적 저장 매체는 기껏해야 수십 년의 수명을 가지며 자기장과 습기에 매우 취약하다.

이를 극복하기 위해 이곳은 디지털 데이터를 피클 필름이라는 특수 제작된 고해상도 아날로그 광학 필름에 인쇄하는 방식을 채택했다.

이 필름은 화학적으로 극도로 안정되어 있어 습도와 온도만 맞추면 최소 500년에서 최대 1,000년 이상 변질 없이 보존된다.

컴퓨터의 이진법 데이터(0과 1)를 고밀도 큐알 코드 형태의 시각적 패턴으로 변환해 필름에 물리적으로 새겨넣기 때문에, 데이터가 손상되거나 지워질 염려가 없다.

​아무리 뛰어난 기술로 데이터를 저장하더라도, 먼 미래에 문명이 리셋된 인류가 이를 읽을 기계나 소프트웨어가 없다면 아무런 소용이 없다.

이 기술의 진가는 바로 이 지점에서 발휘되는데, 필름의 가장 앞부분에는 인간이 눈으로 직접 읽을 수 있는 텍스트 매뉴얼이 여러 언어로 인쇄되어 있다.

미래의 인류가 문명적 기술을 모두 잃어버리더라도, 오직 빛과 돋보기만 있다면 이 필름을 어떻게 해독하고 다시 컴퓨터 기술로 복원할 수 있는지 적힌 안내서를 육안으로 읽을 수 있다.

즉, 고도의 디지털 데이터를 완벽한 아날로그 방식으로 안전하게 봉인한 것이다.

​현재 이 깊숙한 강철 금고 안에는 인류가 남긴 가장 소중한 기술적·문화적 유산들이 차곡차곡 쌓이고 있다.

가장 대표적인 것이 2020년 전 세계 최대의 개발 플랫폼인 깃허브가 진행한 아카이브 프로그램으로, 당시 존재하던 리눅스, 안드로이드, 파이썬 등 현대 정보기술 문명의 뼈대를 이루는 수많은 오픈소스 소프트웨어의 핵심 소스코드가 이 필름에 담겨 매립되었다.

이외에도 바티칸 교황청의 고대 비밀 문서, 렘브란트와 뭉크의 미술에 관련된 시각 자료, 각국의 역사적 공공 기록물 등이 함께 보관되어 인류 문명이 통째로 사라지더라도 언제든 다시 재생할 수 있는 문명의 씨앗 역할을 하고 있다.